La palabra polilla designa en castellano a diversos insectos que apolillan, deteriorándolos, alimentos u otros materiales. Son animales saprófagos, que en la naturaleza contribuyen a la fracción de la biocenosis que en la cadena trófica cierra el ciclo de los nutrientes, y que en ocasiones se aprovechan de alimentos orgánicos atesorados por los seres humanos, convirtiéndose a veces en plagas.

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  Se llama polillas en castellano primariamente a diversas mariposas pequeñas y nocturnas cuyas larvas lepidópteros, los tineidos y los pirálidos, pero también en otras. devoran alimentos almacenados o enseres domésticos, tales como ropa y papel. Se encuadran principalmente en dos familias del orden.
  Hay tres especies de tineidos que merecen mención específica:
  Tineola bisselliella es la polilla común de la ropa, que ataca a los tejidos de lana.

  Tinea pellionella es la polilla portaestuche, llamada así por el estuche que fabrican y arrastran sus larvas, parásitas también de la ropa.
• Trichophaga tapetzella es la polilla de las alfombras.
• Entre los pirálidos hay diversas especies cuyas larvas atacan a granos y forrajes almacenados, además de diversas especies que parasitizan las colmenas, causando daños a las colonias. Merecen citarse:
• Galleria mellonella, la polilla de las abejas o de la cera.
• Achroia grisella, la polilla menor de las abejas.
• De la familia «geléquidos»:
• Phthorimaea operculella, la polilla de la papa, que ataca a diversas solanáceas de importancia económica, sobre todo a la papa, a la que afectan tanto en el campo como en el almacén.
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  Además se llama piojos de los libros, y a veces polillas de los libros, en los textos divulgativos, a insectos del orden psocópteros, que a veces invaden las bibliotecas apolillando los volúmenes encuadernados, donde buscan los hongos que crecen sobre la cola.